苏伊士的野望如同一点星火在朱由检心底悄然埋藏但那终究是关乎国运的百年大计需要漫长的布局与等待。
而眼下有更紧迫、也更可实现的目标需要帝国海军去实践和征服——将龙旗与炮火投射向更遥远的深蓝锤炼一支真正具备全球部署与作战能力的远洋舰队。
春末的广州港天高云阔咸湿的海风鼓荡着军港内如林桅杆上的旌旗。
五艘新近下水、舷侧炮门紧闭的战舰如同五头蛰伏的巨兽静静地停泊在指定的码头上。
它们正是帝国海军新一代力量的象征:一艘作为旗舰的“镇远级”改进型三级战列舰“靖海”号三艘“破浪级”巡航舰“飞电”、“逐风”、“追云”以及一艘专门为此次任务设计建造的、体型稍大、载有额外补给、维修工匠和勘探人员的综合补给舰“鲸波”号。
码头上一场简朴而庄严的启航仪式正在举行。
没有过多的民众围观只有海军官兵列队肃立以及少数身着绯袍的高级文武官员。
主持仪式的是刚刚被正式任命为海军都督府同知、实际负责此次远航训练任务的年轻将领施琅。
他一身笔挺的深蓝色海军将官服肩章上的银星在阳光下熠熠生辉面容坚毅眼神锐利正从海军元帅郑芝龙手中接过代表此次远征指挥权的龙纹节杖。
“施琅!”郑芝龙的声音洪亮带着老帅的威严与期许“此去非为征战亦如征战!尔率此五舰代表的是我大明海军的颜面承载的是陛下开拓四海之志!航线所至需宣威仪察地理通藩情练士卒!遇事需果决然亦需谨慎勿堕我国威亦勿启无谓之衅!” “末将谨遵元帅教诲!定不辱命!”施琅单膝跪地双手接过节杖声音铿锵有力。
他深知肩上重任。
这次远航是皇帝陛下对海军建军成果的一次大考也是对他这位新生代将领的信任与磨砺。
航线规划为:经南洋过马六甲访问印度果阿再至阿拉伯半岛最后折返。
旨在锻炼舰队在复杂水文、陌生海域的长途航行能力验证新式舰船与装备的可靠性并沿途收集情报宣示大明在印度洋的存在。
朱由检虽未亲临但旨意早已下达:此次航行一切事宜由施琅临机决断。
“启航!”随着施琅一声令下号角长鸣鼓声雷动。
水手们熟练地解缆、升帆巨大的混合动力明轮在低压蒸汽机的驱动下开始缓缓转动搅动着港内的碧波。
“靖海”号一马当先引领着舰队缓缓驶离码头驶向浩渺的南海。
舰队首先沿着熟悉的南洋航线行进。
过琼州经占城(越南中部)穿暹罗湾(泰国湾)。
沿途他们按照计划进行了多次编队航行、信号通讯、火炮操演乃至模拟接敌作战。
施琅严格要求将日常训练视同实战。
各舰军官和水手大多讲武堂出身或在历次海战中经过锤炼素质精良但如此长时间、远距离的纯训练航行尚属首次。
最初几日各舰协同尚有些生疏通讯偶有迟滞但在施琅近乎严苛的督导和一次次演练总结下配合日渐默契。
航行至马来半岛以东海域时舰队遭遇了今年第一场热带风暴。
天色骤暗乌云压顶狂风卷起巨浪如同山峦般向舰队压来。
数百吨的战舰在波峰浪谷间剧烈颠簸如同孩童的玩具。
这是对新式舰船结构与稳定性的严峻考验也是对水手勇气与操船技术的终极挑战。
“降主帆!保持蒸汽动力!各舰紧跟旗舰注意间距!”施琅站在“靖海”号剧烈摇晃的舰桥上死死抓住扶手通过传声筒向全舰队下达指令。
海水不断冲上甲板所有人都浑身湿透紧紧抓着身边一切固定的物体。
考验的不仅是船只还有那套仍在试验阶段的、基于电磁原理的短距离有线传声通讯系统(电话雏形)幸运的是它在风雨中基本保持了畅通。
经过一整夜的搏斗风暴终于过去。
晨曦微露海面逐渐恢复平静。
五艘战舰无一掉队虽然都有些损伤如部分帆索断裂、舷侧些许木板开裂但主体结构完好证明了其优良的建造工艺。
水手们疲惫不堪但眼神中却多了几分经历过风浪洗礼后的沉稳与自信。
“统计损失组织抢修!”施琅下达命令后望着海天相接处那道绚丽的彩虹心中稍定。
此关一过舰队士气与韧性必将更上一层楼。
穿过马六甲海峡时舰队在葡萄牙人控制的马六甲城进行了短暂停靠补给。
施琅遵循皇帝“边打边谈以打促谈”以及“有限接触”的旨意会见了葡萄牙总督。
双方礼节性交谈气氛表面和谐实则暗藏机锋。
葡萄牙人对于这支阵容齐整、装备精良的大明舰队出现在自家门口心情复杂既有警惕也带着几分讨好希望能借此缓和因《北京贸易协定》而受损的关系。
施琅不卑不亢在允许船员有限度上岸休整的同时严令禁止泄露任何舰船技术细节并派出了随行的勘探人员和通事尽可能地收集城市防御、港口设施及当地风土人情信息。
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