马尼拉湾的落日将西班牙王国的旗帜染上了一层血色。
圣地亚哥堡垒的阴影下新任菲律宾总督塞巴斯蒂安·赫尔南德斯·德·科奎拉站在新加固的城墙上用单筒望远镜久久凝视着海湾内日益增多的中国商船。
那些悬挂着大明龙旗的福船、广船在他眼中不再是温顺的贸易伙伴而是一把把抵在西班牙远东帝国咽喉上的利刃。
“短短三年”科奎拉放下望远镜对身旁的驻军司令迭戈·萨拉曼卡低语声音里带着压抑不住的焦虑“三年前这些明国商船还只是安静地在帕西格河口交易换取我们的白银。
现在你看——他们几乎垄断了生丝和瓷器的供应他们的茶叶价格比我们经手的便宜三成甚至连他们的棉布都比我们从墨西哥运来的更便宜耐用!” 萨拉曼卡司令面色凝重地点头:“更糟糕的是总督阁下他们开始绕过我们直接与邦板牙、伊洛卡诺这些土着部落交易用铁器、布匹和那种该死的‘银元券’换取粮食、木材甚至情报。
我们在内陆的影响力正在被侵蚀。
” 科奎拉握紧了拳头。
他想起半年前从墨西哥传来的消息大明探险舰队在南方发现了一片巨大的大陆(澳洲)并建立了据点。
而就在上个月可靠情报显示大明海军在马六甲海峡公然向所有欧洲商船征税荷兰人竟然忍气吞声。
“那个北京的皇帝朱由检”科奎拉的声音变得冰冷“他想要的不是贸易是统治。
台湾之后是马六甲马六甲之后呢?会不会就是我们菲律宾?” 他转身指向正在港口装卸货物的大明商船:“他们的商人背后站着战舰他们的银元券背后是整个帝国的信用。
这不是商业竞争这是另一种形式的征服!” 当天晚上总督府内举行了一场秘密会议。
与会者除了科奎拉和萨拉曼卡还有几位最反华的多明我会修士和马尼拉最富有的西班牙商人。
“我们必须采取行动!”一个名叫冈萨雷斯的商人激动地说“明国商人正在挤压我们所有的利润空间。
他们甚至开始向土着传授改良的农业技术这让我们无法用粮食来控制那些部落!” 多明我会的莫拉雷斯修士语气阴森:“这些异教徒商人的存在本身就是对天主教的亵渎。
他们不信上帝却在这里积累巨额财富诱惑我们的教民。
必须限制他们的活动最好是全部驱逐!” 科奎拉沉默地听着手指在桌上轻轻敲击。
许久他抬起头眼中闪过一丝决断: “先生们我完全同意你们的看法。
但我们不能直接与大明帝国对抗——至少现在不能。
我们需要更谨慎的策略。
” 他站起身开始部署: “第一立即加强马尼拉城的防御。
不仅要加固圣地亚哥堡还要在巴石河南岸新建炮台控制整个海湾入口。
” “第二颁布新的《外侨管理法令》。
所有明国商人必须居住在指定的‘八连’市场区不得随意进入西班牙人居住区更禁止与土着部落直接交易。
” “第三对明国商品加征百分之三十的‘特别贸易税’同时限制他们购买菲律宾特产的数量。
” “第四”科奎拉的声音变得极其阴冷“秘密支持那些对明国商人不满的土着首领给他们提供武器让他们去‘解决’一些偏远地区的明国商站。
” 命令被迅速执行。
几天后马尼拉的局势骤然紧张。
大明商人聚集的八连市场被西班牙士兵团团围住新任命的税务官带着傲慢的表情宣布加税法令。
几个试图抗议的商人被当场逮捕罪名是“违反居住条例”。
更糟糕的消息从内陆传来。
在邦阿西楠省一个经营多年的明国商站遭到不明身份的土着武装袭击三名商人遇害货物被洗劫一空。
当地西班牙官员只是敷衍地表示会“调查”却暗中将凶手指向了与明商有竞争关系的土着部落。
消息通过最快的商船传回广州又通过新铺设的有线电报网络在短短十天内就送到了北京的紫禁城。
乾清宫内朱由检看着皇城司呈上的密报脸色平静眼中却闪过一丝寒光。
他召来了海军提督郑芝龙和几位内阁重臣。
“西班牙人终于坐不住了。
”朱由检将密报递给郑芝龙“他们在吕宋屠杀我们的商人限制我们的贸易还想用土着人来对付我们。
” 郑芝龙迅速浏览密报眉头紧锁:“陛下西班牙人在菲律宾经营数十年马尼拉城防坚固驻军约有两千。
他们在美洲有源源不断的白银支持不可小觑。
” “但他们在远东孤立无援”朱由检冷冷道“荷兰人刚被我们教训过葡萄牙人自身难保。
西班牙本土远在万里之外。
” 他走到巨大的南洋海图前手指精准地点在马尼拉的位置: “郑卿若对吕宋用兵海军需要多少兵力?胜算几何?” 郑芝龙沉吟片刻谨慎回答:“陛下若要强攻马尼拉需至少调动南洋舰队主力包括全部四艘‘破浪’级战舰辅以二十艘大型战船载运五千陆战队。
马尼拉城防坚固西班牙火炮精良强攻恐损失惨重。
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